La educación en El Salvador: un gran negocio lucrativo

La educación superior es y, en tanto no se tome cartas en el asunto, seguirá siendo un gran negocio lucrativo en El Salvador. Quienes están al frente del Ministerio de Educación lo saben muy bien, pues uno de los viceministros laboró por años en una universidad privada. Es muy bien conocido que a pesar de las deficiencias en la calidad de la enseñanza universitaria, la demanda del servicio educativo se incrementa con celeridad, año tras año. La clientela sobra por millares, al igual que los problemas por estudiar; pero, las instituciones no son ni suficientes ni competentes para encararlos.

Éstas han recurrido a prácticas de supervivencia que constantemente ponen en tela de juicio su calidad académica y su ética. Una de esas prácticas tiene que ver con el valor social conferido a la obtención de diferentes grados académicos. Conforme pasan los años, son más las evidencias de la laxitud con que se llevan a cabo los procesos de admisión, acreditación y evaluación a nivel superior. Sin embargo, esa flexibilidad tiene un poderoso parapeto: la imagen que históricamente hemos construido y concedido a los grados académicos, a los espacios donde se ofrece la preparación para obtenerlos y a los actores que participan en los procesos de enseñanza-aprendizaje correspondientes.

El halo de omnisciencia y de poder incuestionable que rodea a La Universidad, llega a ser una coraza que cubre serias deficiencias. Existe una penosa paradoja: la abrumadora producción de datos que dio pie al término “sociedad de la información”, camina junto a una gastada capacidad de asombro. El individuo queda rebasado ante el frenético flujo informativo, sabe que ni sumando varias vidas podría llegar a conocer todo lo que se genera en los medios impresos de comunicación o en Internet. Por tanto, declina a priori, aun y cuando su competencia profesional vaya de por medio. Es aquí cuando el actual progreso científico-tecnológico debería entrar a examen. Los medios, lugares y personas, académica y socialmente obligadas para desarrollar esta tarea de evaluación, son los que pertenecen al ámbito de la educación superior.

Pero, de nuevo emerge otra contradicción, alimentada por incompetencias transversales: primero, el estudioso no lo es tanto cuando se supone que debería aspirar a la erudición en su área; segundo, sus producciones no cumplen con el nivel de profesionalismo esperado; y, tercero, los recintos que se anuncian como "académicos", respaldan lo que no llega a tener esa cualidad, pese a que la solvencia y estatura moral de la institución superior pudiera quedar en entredicho. Hoy, parece que este malestar se reproduce sin provocar alarma. Productos de medio pelo intentan dar línea en diferentes campos y solucionar complejas crisis que entrampan al país, pero siendo juez y parte de ellas.

Se busca aparentar solvencia, poniendo a la cabeza el nombre de ciertas instituciones de rango superior. Y ellas, a su vez, siguen teniendo que ver en este enredo porque confieren títulos de suficiencia profesional sin el debido rigor. Graduar a muchos les permite no quedar fuera de la jugada del voraz mercado de la educación. Antes, en la Universidad de El Salvador, UES, ocupar una silla en un aula representaba una oportunidad no concedida a cualquiera. Era un reto personal de alto grado de dificultad no sólo por el valor atribuido al conocimiento en sí mismo, sino por la actitud de compromiso que asumían quienes mostraban un auténtico deseo y pasión por aprender.

Por ejemplo, el acopio de datos en las décadas de los setenta y ochenta, representaba para los universitarios, búsquedas minuciosas que implicaban bastante tiempo, años quizá, y lecturas acuciosas, pese a las condiciones de preguerra y posterior guerra civil. Las huellas de tales empeños quedaron en los textos logrados o en los agudos debates científicos y políticos que entablaban los miembros de la comunidad universitaria. Se respiraba aires académicos distintos. Ahora, a pesar de que en El Salvador sigue siendo una minoría privilegiada la que estudia una carrera profesional, se va arraigando cada vez más la siguiente idea: el acceso a una universidad es un escalón más que pisar en la trayectoria escolar. Un paso común y a la mano que poco tiene de encanto y mucho de imposición, y que provoca el alza de la demanda.

La universidad, entonces, entra a la dinámica de la oferta o del servicio, y corre el riesgo de tener que dar al cliente lo que pida. Al buscar la captación y retención de una determinada matrícula, como lo hacen actualmente las universidades privadas anunciándose como cualquier producto barato, la salud académica se pone en jaque. Este ambiente lleva a suponer que el objetivo es lograr la obtención de un grado como si se tratara de una lista de compras del supermercado. La ley del menor esfuerzo se impone y los ambientes educativos van moldeándose a ella.

Las instituciones no escapan ni desconocen esta situación y, por su parte, tienen el interés de evitar que los estudiantes deserten. Vocación profesional o espíritu de servicio, entonces, ya no son prioridad. Son otro tipo de usos y costumbres los que se le dan a eso de ser “doctor”, “licenciado” o “ingeniero”. Lo relajado, y no lo contrario, es lo que embona sin tanto conflicto en la lógica educativa hedonista y neoliberal del presente siglo. El laxo camino detrás de la consecución de un grado profesional, ha marcado pautas poco afortunadas.

Al existir numerosas muestras de que el modelo para otorgar títulos de carreras profesionales sigue siendo “todo un éxito” y “ejemplo de crecimiento”, era de esperarse que invadiera el siguiente nivel de la educación superior, la maestría, que va adquiriendo más popularidad y adeptos. Existen maestrías que bien pudieran pasar como cursos, diplomados; otras más, con títulos extravagantes o de una especialidad tal que despiertan el escepticismo. La exigencia en ese nivel también refleja lagunas.

Las justificaciones para tolerar lo intolerable, nos llevan de regreso a varios de los puntos ya tratados como son la ley de la oferta y la demanda, así como el tipo de competencias con el que el profesionista ingresa a este nivel. A estas alturas de la historia académica de un alumno, una formación torcida no suele enderezarse. Por el contrario, confirman que la incompetencia sí puede escabullirse y hasta ser justificada. Y siguen escalando. La energía que se supone deben canalizar a la academia, a la investigación, a la lectura de revistas científicas o a la contrastación de fuentes, está encaminada con vehemencia a la elaboración de justificaciones que busquen la misericordia magisterial que se traduce en acreditar materias.

Es una vergüenza comenzar a detectar que los síntomas en materia de deterioro académico a nivel superior comienzan a manifestarse en las maestrías. Pero qué se podía esperar. Por ahí medran ya algunos nuevos profesionales posmodernos y la mayoría graduados por correspondencia que, de hecho, demandan ser llamados así, “máster” o “doctor” porque “su buen trabajo les ha costado”. A sus tarjetas de presentación han agregado el remate “Ph.D.”, es decir, “Philosopher Doctor” cuando ni siquiera pueden entablar una conversación lógica y fluida en su lengua materna. Son títulos logrados al vapor, producto de la cadena de incompetencias transversales ya citadas.

Varios de estos profesionales del nuevo milenio, si en algo se especializaron fue en encontrar los recovecos de sistemas educativos que, para subsistir, van ensanchando la manga de la permisividad. Si en el grado anterior, la maestría, pese a la incompetencia tantos pudieron alcanzar su título, por qué habría de cambiar el patrón. Estos nuevos profesionales patitos, como bien pueden ser definidos en complicidad con el argot popular, no conocen con certeza metodologías de la investigación científica porque, obviamente, tampoco han investigado con seriedad, ni piensan hacerlo. Sus publicaciones llegan a la friolera de cero porque tampoco cuentan con una auténtica inquietud por la cultura libresca.

Si leyeron durante su paso por la universidad, fue por obligación y con desagrado. Sus construcciones de conocimientos, que es lo que se espera de un graduado profesional, son meras especulaciones que dejaron enterradas en trabajos mal elaborados, ensayos apresurados, de cuartillas que fueron producto de la impune transcripción de libros. Ya comienzan a multiplicarse nuestros nuevos máster  y doctores, y ay! de aquél que se atreva a afirmar lo contrario. Por supuesto que sí existen casos en los que la obtención del grado a nivel superior es congruente y honorable.

Precisamente, por respeto a ellos y a los esfuerzos notables que realizan las instituciones educativas a nivel superior comprometidas con la honestidad académica, es que los casos de fraude deben ser denunciados. Son un cáncer que, como se ha explicado, amenaza con una veloz y despiadada expansión.  Según Pierre André Blondy, "la educación superior se ha convertido en un negocio altamente rentable, con el afán de mantener de modo sistemático la ignorancia y la mediocridad del pueblo salvadoreño".

El beneficio lucrativo de la mayoría de las universidades privadas se basa en tres fuentes de enriquecimiento:

1) Altas cuotas de pago de matrícula, mensualidades, de graduación, uso de laboratorios y computadoras.

2) Salario de miseria que les pagan a los profesores

3) Los dueños de las universidades también son propietarios de las librerías, cafeterías, parqueos y centros de fotocopias que hay en los alrededores de dichos centros educativos, así como del terreno o edificio que rentan a la misma universidad, esto con el fín de absorber el máximo de ganancia posible y así no tener que justificar ante pares evaluadores, sus suculentas ganancias. Por los salarios de miseria que le pagan al educado,r las universidades privadas se convierten en antros de explotación de éste.

La mayoría de académicos que enseñan en las universidades, son  profesionales jubilados, los cuales tienen otro trabajo mal remunerado o están desempleados. ­Incluso, hay profesores que están contratados a medio tiempo, pero los hacen trabajar a tiempo completo, y ellos aceptan por "necesidad económica". ­ Sostiene Blondy que las relaciones entre los profesores y los dueños de las universidades privadas, en la mayoría de los casos son feudales: los patronos tratan a los subalternos con prepotencia y autoritarismo, con lo cual generan relaciones y conductas de servilismo, humillación y denigración.

Esta es una de las razones que explica el bajísimo nivel académico de los profesores y de los estudiantes universitarios. Concluye Blondy que los dueños de estas universidades "invierten fuertes sumas de dinero en publicidad, tratan de hace creer que tienen alto nivel académico, científico y tecnológico". Sin embargo, del montón de  universidades se puede decir que de éstas sólo dos o tres dispensan una educación de gran calidad. Por cierto, son las que no invierten en anuncios en los medios de comunicación, porque la publicidad de ellas es la calidad del producto y de los exitos académicos que generan.

Aunque supuestamente pasan por evaluaciones periódicas, la mayoría de las universidades privadas tienen una pésima docencia, no hacen proyección social. En cuanto a la investigación acaémica, la evaluación es nula. Ellos llaman investigación a cualquier cosa para afirmar que sí la hacen, no tienen investigadores a tiempo completo, integral ni exclusivo, tampoco presupuesto determinado al respecto, y, como tal, al momento que informan al MINED  sobre sus gastos en investigación, toman en cuenta el salario de los supuestos investigadores, el gasto de electricidad, de agua, transporte de los estudiantes que ellos mismos pagan de su bolsillo, refrigerios que los estudiantes llevan consigo y otras cosas más que terminan por inflar el falso presupuesto asignado a la "investigación".

La educación sería más digna si los profesores contratados por las universidades privadas recibieran un salario digno. Pero, una “universidad particular”, antes que un centro de educación superior, es un negocio redondo. Prestemos atención a las universidades que abundan en el país y que supuestamente cumplen con la tan misión de atender al sector estudiantil que, o bien no pudo ingresar a la UES y se vio obligado a salir (ejércitos de reprobados, castigados, excluidos o tildados de “jóvenes revoltosos”).

¿Es negocio atender un centro educativo que recicla a los jóvenes no aceptados en la UES? ¿Es rentable sostener una institución que ofrece "educación superior" a quienes, por su bajo rendimiento escolar, no pasaron un examen cuya verdadera finalidad era la de marginar? La proliferación de técnicos, licenciaturas y maestrías que se ofrecen hoy en día, aunque están constreñidas por las famosas ACREDITACIONES (reconocimiento de validez oficial de estudios por parte del MINED), son de una calidad que se debería analizar a fondo. Y todavía hay quienes están dispuestos a invertir en una formación que improvisaron unos cuantos profesores, con tal de que sus cuentas bancarias lleven más ceros a la derecha. Hay gente para todo.

En la ciudad capital, por ejemplo, una de las tantas universidades particulares ofrecía la “Licenciatura en administración del tiempo libre”. ¿Para qué se continúan los estudios de nivel superior? ¿Para ser “licenciado” o para adquirir conocimientos, destrezas y habilidades que se aplicarán en la vida laboral? El papel de la universidad privada en El Salvador, no es precisamente el de dotar “universalidad” al alumnado, pero el mito de que "acudir a la universidad es para obtener un rango de vida mejor", hace que proliferen estos negocios y provoquen la rpmoción de pésimos y nulos “licenciados”.

Y estos sujetos, mal preparados pero muy astutos, convencerán a sus padres para el financiamiento de una maestría. Y si la universidad, como ya lo están haciendo algunas, lo proporciona, pues igual irán hasta el doctorado. Y tenemos ejércitos de alumnos y profesionistas de oropel en un país que no está generando empleos, los ucales, al final, terminan trabajando como docentes de colegios o universidades privadas. El fin último de estas universidades no es invertir en la docencia, la proyección social ni en la investigación, sino sacar el mayor lucro posible; claro, en complicidad con la Dirección de Educación Superior del Ministerio de Educación.

Por hoy, al Ministerio de Educación no le queda mas que tres caminos a tomar:

1- Realizar, cuanto antes, una reforma educativa congruente con el sistema educativo que necesitamos, desde el nivel parvulario hasta el preuniversitario.

2- Evaluar a las instituciones formadores de profesores para tener un diagnóstico real de lo que tenemos y tomar el rumbo correcto de lo que queremos,

y 3- Dotar de un presupuesto justo a la Universidad de El Salvador, pero condicional  a que ésta se comprometa a elaborar un plan de desarrollo que implique una reforma universitaria, pues de continuar así, la educación superior seguirá siendo un negocio lucrativo para los dueños de universidades privadas.

MIPTIES.  
Colaboración especial para El Trompudo

***Nota: la página internet de MIPTIES (http://mpties.org/) fue recientemente pirateada por sectores que le temen a la verdad y al ejercicio del pensamiento crítico.***

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